Por Roddy Romo Seguí
Los primeros esfuerzos por crear una asociación que velase por los intereses y regulara las normas de todo el fútbol mundial se debieron al periodista francés Robert Guérin, en 1900, y al presidente de la Real Federación Holandesa Carl Hirschman, en 1902. Estos arranques fueron baldíos, pero su semilla y su insistencia acabaron por dar fruto.
Así, el 21 de mayo de 1904 se reunieron en París delegados de Bélgica, Dinamarca, España, Francia, Holanda, Suecia y Suiza – pues las demás asociaciones declinaron la invitación -, y decidieron fundar la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA).
El dirigente neerlandés se encargo de redactar los estatutos de la flamante entidad, mientras a Guérin le cupo el honor de ser elegido, dos días después, primer presidente de la FIFA.
Ya en aquel Congreso se planteó la posibilidad de organizar una competición de carácter internacional en la que los diversos países miembros se enfrentaran entre sí., pero su estudio se propuso más adelante.
Tras una ardua labor de persuasión, Inglaterra decidió integrarse en la FIFA en abril de 1905, y en junio del mismo año, en el curso del Segundo Congreso del organismo, hicieron lo propio Austria, Italia, Hungría, Gales, Irlanda y Alemania.
En ese Congreso se sentaron las bases para organizar la primera Copa del Mundo. Se decidió la fecha (1906) y la sede (Suiza), e incluso se dividió en grupos a los presuntos participantes. No obstante, finalmente la idea se desvaneció dado el poco interés de las asociaciones.
Pasaron los años, y si bien la FIFA fue universalizándose – Argentina y Chile, pioneras americanas, se integraron en 1912 – la idea de la Copa del Mundo quedó en suspenso: la primacía futbolística mundial seguía dirimiéndose en los Juegos Olímpicos. El estallido de la Primera Guerra Mundial, por otro lado, representó un duro golpe para los valedores de la creación del torneo.
Pero la elección del abogado francés Jules Rimet como presidente de la FIFA, en 1921, daría un giro decisivo a la situación. Apoyado por el entusiasta holandés Hirschman – secretario general del organismo de 1906 a 1932 – y por su compatriota Henry Delaunay, se propuso dos grandes objetivos: la expansión de la FIFA y la institución de la Copa del Mundo. Ambos los consiguió: los 20 afiliados existentes en 1921 se habían convertido en 85 en 1954, cuando dejó el cargo, y por otra parte, presidió con la lógica satisfacción la disputa del primer Campeonato Mundial.
La FIFA ganó fuerza poco a poco. La primera Confederación Continental de Asociaciones de Fútbol fue la CONMEBOL (Confederación Sudamericana), fundada en 1916 y creada para organizar una competición continental, el Campeonato Sudamericano de 1917.
Tiempo más tarde, debido a las exigencias de torneos continentales, se constituyeron en 1954 la Unión Europea de Fútbol Asociado (UEFA) y la Confederación Asiática (AFC). En 1957 fue implantada la Confederación Africana (CAF), cuatro años antes que la Confederación Norte-Centro Americana de Fútbol (CONCACAF), mientras la Confederación Oceánica (OFC) se establecía en 1966.
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